Cet élément emblématique de notre patrimoine, auquel les Auscitains et de nombreux Gersois sont très attachés, fait l’objet d’une vaste opération de réhabilitation représentant un investissement de 8 millions d’euros.
Achevé en 1863, l’Escalier Monumental a été construit avec des matériaux récupérés lors de la démolition de l’ancienne chanoinie située sur l’actuelle place Salinis. L’utilisation d’une pierre de mauvaise qualité et le caractère instable du terrainsur lequel repose cet édifice particulièrement exposé aux intempéries, expliquent les dégradations constatées : affaissement des emmarchements, dévers des murs latéraux, fissures dans le ciment…
Désireuse à la fois de sauvegarder son patrimoine historiqueet de valoriser son potentiel touristique, la Ville a entrepris de réhabiliter l’Escalier Monumental en suivant les préconisations d’une étude globale de mise en valeur confiée à M. Lavigne, architecte du patrimoine et maître d’œuvre du projet de rénovation.
Compte tenu de l’ampleur du chantier et des sommes engagées - le coût total de l’opération s’élève à 8 millions d’euros - cette nécessaire mise en valeur sera étalée sur plusieurs années.
La Ville fait appel à une entreprise spécialisée dans la rénovation d’ouvrages historiques pour les opérations de terrassement, réseaux, maçonnerie et pierre de taille. Les actuelles marches en pierre – l’escalier se développe sur 35 mètres de dénivellation en double volée de marches (374 au total) - seront ainsi remplacées par de nouvelles en grès et une pierre calcaire de Biran sera utilisée pour rénover les balustrades.
L’aménagement paysager des terrasses et des abords de l’escalier sera repensé et il est prévu de rétablir, à terme, la fontainerie et ses huit points d’eau. La Ville souhaite en effet que les Auscitains se réapproprient l’escalier monumental comme un nouvel espace de promenade reliant la place Salinis et le boulevard Sadi Carnot, ce trait d’union piétonnier entre la basse et la haute ville retrouvant dès lors sa vocation d’origine.
Une première phase jusqu’en juillet 2013
La première phase de travaux, qui durera jusqu'en 2013, se décompose en deux tranches : 2009-2011, 2011-2013.
Dans la tranche 1, les premiers travaux, qui s'étendent jusqu'en juillet 2010, sont réalisés entre le boulevard Sadi Carnot et la statue de D’Artagnan.
Au programme : restauration des voûtes au dessus de la rue Charras, renforcement des murs de soutènement, réfection des emmarchements, imperméabilisation des terrasses et volées d’escalier.
La deuxième partie de cette phase initiale consistera à rénover la volée droite de l’escalier entre le palier d’Artagnan et le palier des fontaines (fin des travaux juillet 2011).
Le coût de cette première tranche de la phase 1 s’élève à 2,1 million d’euros financés conjointement par la Région, le Conseil Général du Gers, l’Etat et la Ville qui a fait appel au mécénat privé – le groupe Total participe à hauteur de 270 000 euros soit 15% du montant des travaux – et à la générosité des Auscitains.
Souscription publique
La Ville d'Auch et la Fondation du Patrimoine ont lancé une souscription publique pour la réhabilitation de l'Escalier Monumental, afin de mobiliser, en complément des financements publics, le mécénat de particuliers et d'entreprises.
La Ville remercie les quelques 200 donateurs qui ont permis de récolter plus de 54 000 euros.
Dans la grande famille des escaliers monumentaux
L'étude de restauration démontre que l'Escalier Monumental, qui se développe sur 35 mètres de dénivellation en double volée de marches (374 au total), s'inscrit dans une grande famille d'escaliers monumentaux européens dont le thème architectural s'inspire de la Renaissance italienne.
La Villa Garzoni (Toscane 1652) constutie le motif de référence qui fut décliné à différentes époques. L'escalier du Bom Jesus à Braga au Portugal (XVIIIème siècle), l'escalier de la gare St Charles à Marseille (1923) et l'escalier de Montmarte à Paris (1925) présentent des caractéristiques urbaines et paysagères analogues.
L'Escalier Monumental est un site classé remarquable depuis le 1er juin 1943 et inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 6 juin 1994.
Continuité du cheminement piétonnier
La continuité du cheminent sera assurée pendant toute la durée du chantier, mais selon les phases de travaux, les piétons devront emprunter l'escalier provisoire.
Jusqu'au 15-07-10, les piétons pourront emprunter l'escalier métallique provisoire installé à droite de l'escalier, entre la rue Charras et le premier palier (palier d'Artagnan). Le parcours sera fléché.
Au-delà de cette date, le cheminement initial sera restauré sur la première volée.
